Il porto commerciale di Vancouver funge da porta d'accesso sul Pacifico per le merci ferroviarie transcontinentali da quando la Canadian Pacific Railway raggiunse la costa nel 1887; oggi, più di tremila navi passano sotto il Lions Gate Bridge ogni anno.
Coal Harbour — la stretta insenatura dove un tempo i piroscafi caricavano il carbone della British Columbia diretto a San Francisco — ospita ora una mezzaluna di porticcioli privati e moli per idrovolanti, e funge da punto di partenza per crociere turistiche che ripercorrono le stesse rotte seguite da mercantili e navi da carico verso Burrard Inlet. La geografia del porto crea un riparo naturale dal vento: le North Shore Mountains si innalzano per millecinquecento metri entro cinque chilometri dalla riva, convogliando i venti dominanti da ovest e mantenendo calmo il porto interno per la maggior parte delle mattine.
Una crociera in yacht a Vancouver offre una visuale privilegiata su infrastrutture invisibili dalla riva: i terminal container di Centerm e Vanterm movimentano quattrocentomila TEU all'anno, e le navi da crociera attraccano al molo dalle vele bianche di Canada Place, che si estende per quattrocento metri nell'insenatura. Le imbarcazioni che partono da Coal Harbour circumnavigano Brockton Point, dove Siwash Rock — un pilastro di basalto di quindici metri — segna l'ingresso al porto vero e proprio, per poi navigare verso est oltre i moli operativi del Port of Vancouver, il porto più grande del Canada per tonnellaggio. La rotta attraversa le corsie di navigazione dove le navi da carico e le petroliere manovrano sotto la guida dei piloti, e passa entro duecento metri dal terminal Seabus di Lonsdale Quay, dove i traghetti passeggeri collegano North Vancouver alla penisola del centro città dal 1977.
Le partenze serali coincidono con l'alpenglow che illumina le Coast Mountains da maggio a settembre, quando il tramonto avviene dopo le 20:00 e le vette della North Shore — Grouse, Seymour e le cime gemelle dei Lions — rimangono illuminate per trenta minuti dopo che la città cade nell'ombra. Le crociere con cena circumnavigano il porto interno con percorsi di novanta minuti, sincronizzando la tratta verso ovest con l'ora d'oro, quando le torri di vetro del distretto finanziario riflettono una luce ambrata su False Creek. Le navigazioni con Prosecco e i charter per soli adulti effettuano rotte più brevi, solitamente limitate a Coal Harbour ed English Bay, dove la vicinanza alla costa boscosa di Stanley Park e a Third Beach crea un contrappunto alla scala industriale dei terminal container visibili a est.
1 h
