Vancouvers Arbeitshafen fungiert seit der Ankunft der Canadian Pacific Railway an der Küste im Jahr 1887 als pazifisches Tor für transkontinentale Bahnfracht, und heute passieren jährlich mehr als dreitausend Schiffe die Lions Gate Bridge.
Coal Harbour – die schmale Bucht, in der Dampfschiffe einst Kohle aus British Columbia für San Francisco luden – beherbergt heute eine Ansammlung privater Yachthäfen und Wasserflugzeuganlegestellen. Er dient als Ausgangspunkt für Sightseeing-Kreuzfahrten, die dieselben Routen wie Frachter und Getreideschiffe in den Burrard Inlet nehmen. Die Geografie des Hafens bietet einen natürlichen Windschutz: Die North Shore Mountains erheben sich nur fünf Kilometer vom Wasser entfernt auf 1500 Meter, bündeln die vorherrschenden Westwinde und lassen den inneren Hafen an den meisten Vormittagen ruhig erscheinen.
Eine Vancouver-Yacht-Kreuzfahrt bietet Sichtzugang zu Infrastrukturen, die vom Ufer aus unsichtbar sind – die Containerterminals in Centerm und Vanterm schlagen jährlich vierhunderttausend TEUs um, und Kreuzfahrtschiffe legen am Pier von Canada Place mit seinen weißen Segeln an, der vierhundert Meter in die Bucht hineinragt. Die Schiffe, die von Coal Harbour ablegen, umrunden Brockton Point, wo der Siwash Rock – ein fünfzehn Meter hoher Basaltpfeiler – den Eingang zum eigentlichen Hafen markiert, und fahren dann östlich an den Betriebsdocks des Port of Vancouver vorbei, dem tonnagegrößten Hafen Kanadas. Die Route kreuzt Schifffahrtswege, auf denen Massengutfrachter und Tanker unter Lotsenführung manövrieren, und passiert in zweihundert Metern Entfernung den Seabus-Terminal am Lonsdale Quay, wo Passagierfähren seit 1977 North Vancouver mit der Innenstadthalbinsel verbinden.
Abendliche Abfahrten korrespondieren mit dem Alpenglühen, das die Coast Mountains von Mai bis September beleuchtet, wenn der Sonnenuntergang nach 20 Uhr stattfindet und die Gipfel der North Shore – Grouse, Seymour und die Zwillingsgipfel der Lions – noch dreißig Minuten Licht erhalten, nachdem die Stadt bereits im Schatten liegt. Dinner-Kreuzfahrten umrunden den inneren Hafen in neunzigminütigen Schleifen und passen ihre westliche Etappe der „Goldenen Stunde“ an, wenn die Glastürme des Finanzviertels bernsteinfarbenes Licht über den False Creek reflektieren. Prosecco-Segeltörns und Charter-Touren für Erwachsene folgen kürzeren Routen, meist begrenzt auf Coal Harbour und English Bay, wo die Nähe zur bewaldeten Küstenlinie des Stanley Parks und zum Third Beach einen Kontrast zum industriellen Ausmaß der östlich gelegenen Containerterminals bildet.
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