Le port actif de Vancouver fonctionne comme la porte d'entrée du Pacifique pour le fret ferroviaire transcontinental depuis que le Canadien Pacifique a atteint la marée en 1887, et aujourd'hui, plus de trois mille navires passent sous le pont Lions Gate chaque année.
Coal Harbour — l'étroite crique où les navires à vapeur chargeaient autrefois le charbon de Colombie-Britannique à destination de San Francisco — abrite désormais un croissant de marinas privées et de docks d'hydravions, et sert de point de départ aux croisières touristiques qui suivent les mêmes routes que les cargos et navires céréaliers dans le bras de mer Burrard Inlet. La géographie du port crée un abri naturel contre le vent : les montagnes de la rive nord s'élèvent à quinze cents mètres à moins de cinq kilomètres du rivage, canalisant les vents d'ouest dominants et laissant le port intérieur calme la plupart des matins.
Une croisière en yacht à Vancouver offre un accès visuel à des infrastructures invisibles depuis le rivage — les terminaux à conteneurs de Centerm et Vanterm traitent quatre cent mille EVP chaque année, et les navires de croisière accostent à la jetée aux voiles blanches de Canada Place, qui s'étend sur quatre cents mètres dans le bras de mer. Les navires au départ de Coal Harbour contournent Brockton Point, où Siwash Rock — un pilier de basalte de quinze mètres — marque l'entrée du port proprement dit, puis naviguent vers l'est au-delà des quais actifs du port de Vancouver, le plus grand port du Canada en tonnage. L'itinéraire traverse des voies de navigation où les vraquiers et les pétroliers manœuvrent sous la direction de pilotes, et passe à moins de deux cents mètres du terminal Seabus à Lonsdale Quay, où des ferries de passagers relient North Vancouver au centre-ville péninsulaire depuis 1977.
Les départs en soirée coïncident avec l'alpenglow qui illumine les montagnes de la côte de mai à septembre, lorsque le coucher du soleil survient après 20 heures et que les sommets de la rive nord — Grouse, Seymour et les deux sommets des Lions — restent éclairés trente minutes après que la ville soit tombée dans l'ombre. Les croisières avec dîner contournent le port intérieur en boucles de quatre-vingt-dix minutes, chronométrant leur trajet vers l'ouest pour coïncider avec l'heure dorée, lorsque les tours de verre du quartier financier reflètent une lumière ambrée sur False Creek. Les sorties Prosecco et les chartes réservées aux adultes suivent des itinéraires plus courts, généralement limités à Coal Harbour et English Bay, où la proximité du rivage boisé de Stanley Park et de Third Beach crée un contrepoint à l'échelle industrielle des terminaux à conteneurs visibles à l'est.
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