El puerto interior de Vancouver mueve 400 embarcaciones diariamente a través de un corredor de menos de dos kilómetros de ancho, entrecruzando el tráfico de contenedores, hidroaviones y ferris de pasajeros entre la cuenca de mareas de Burrard Inlet y el estrecho de Georgia abierto.
Los muelles de Coal Harbour permanecieron vacíos hasta que la Expo de 1986 reconvirtió los pilotes de los almacenes en amarres para puertos deportivos; hoy, el frente costero se extiende desde las velas blancas de Canada Place hacia el oeste hasta el borde boscoso de Stanley Park, un arco de siete kilómetros que enmarca la relación de la ciudad con el Pacífico.
La geografía del puerto comprime las industrias marítimas, las torres residenciales y la costa protegida en una sola vista. Las montañas de North Shore se elevan 1.200 metros desde el nivel del mar en menos de cinco kilómetros, y su relieve vertical es visible desde cualquier barco que despeje la cuenca interior. El puente Lions Gate atraviesa First Narrows en marea alta, con su plataforma a 61 metros sobre el canal donde el intercambio de mareas alcanza los cuatro nudos durante las bajamares de primavera. Los cruceros por el puerto navegan estas corrientes junto a remolcadores en funcionamiento y canoas Coast Salish, y la columna de agua alberga bancos de arenques que atraen focas portuarias de noviembre a marzo.
Las rutas turísticas recorren la costa occidental de English Bay pasando por Third Beach y Siwash Rock, formaciones de granito que anclan las historias de origen Musqueam y Squamish anteriores al contacto europeo por milenios. El malecón —un circuito peatonal de 22 kilómetros completado en 1980— define el perímetro de Stanley Park; desde el mar, la barrera de piedra y su dosel de abetos de Douglas aparecen como una banda verde continua entre la ciudad y la ensenada. Los paseos en barco por Vancouver salen de las terminales de Coal Harbour en 501 Denman Street, donde los muelles flotantes acomodan tanto embarcaciones semirrígidas como embarcaciones de pasajeros cerradas. La flota varía desde Zodiacs para 12 pasajeros hasta cruceros turísticos con capacidad para 150 personas, cada uno diseñado para las aguas protegidas pero azotadas por corrientes de Burrard Inlet.
El puerto en sí sigue siendo un puerto activo, y sus zonas interiores están designadas como fondeadero federal bajo la jurisdicción de Transport Canada. Los cruceros atracan en Canada Place de abril a octubre; las terminales de carga ocupan la orilla sur al este de Second Narrows. Este contexto de frente costero de trabajo distingue a los tours en barco por Vancouver de los cruceros por puertos turísticos: el mismo canal transporta exportaciones de grano, turistas y salmón migratorio, una densidad que refleja la posición de la ciudad en la Cuenca del Pacífico y su dependencia de 140 años del acceso a aguas profundas.
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