Der innere Hafen von Vancouver bewegt täglich 400 Schiffe durch eine weniger als zwei Kilometer breite Passage, die Containerverkehr, Wasserflugzeuge und Personenfähren zwischen dem Gezeitenbecken des Burrard Inlet und der offenen Straße von Georgia hindurchführt.
Die Docks von Coal Harbour standen leer, bis die Expo 1986 Lagerhauspfähle in Yachthafenliegeplätze umwandelte; heute erstreckt sich die Uferpromenade von den weißen Segeln des Canada Place bis zum Waldrand des Stanley Park, ein sieben Kilometer langer Bogen, der die Beziehung der Stadt zum Pazifik einrahmt.
Die Geografie des Hafens verdichtet maritime Industrien, Wohntürme und geschützte Küstenlinien zu einem einzigen Blickfeld. Die Berge der North Shore erheben sich auf weniger als fünf Kilometern von Meereshöhe auf 1.200 Meter, ihre vertikale Erhebung ist von jedem Boot aus sichtbar, das das innere Becken verlässt. Die Lions Gate Bridge überspannt die First Narrows bei Hochwasser, ihr Deck liegt 61 Meter über dem Kanal, wo der Gezeitenaustausch bei Ebbe im Frühjahr vier Knoten erreicht. Hafenrundfahrten navigieren diese Strömungen neben Arbeitsschleppern und Kanus der Coast Salish; die Wassersäule beherbergt Heringsschwärme, die von November bis März Seehunde anlocken.
Die Sightseeing-Routen verlaufen entlang der Westküste der English Bay vorbei am Third Beach und Siwash Rock, Felsformationen, die die Ursprungsgeschichten der Musqueam und Squamish verankern, die Jahrtausende vor dem europäischen Kontakt liegen. Die Ufermauer – ein 1980 fertiggestellter 22 Kilometer langer Fußgängerweg – definiert die Grenze des Stanley Park; von See aus erscheint die Steinbarriere mit ihrem Douglasien-Kronendach als grünes Band zwischen Stadt und Bucht. Bootsausflüge in Vancouver starten von den Terminals in Coal Harbour an der 501 Denman Street, wo Anlegestege sowohl Festrumpfschlauchboote als auch geschlossene Passagierschiffe aufnehmen. Die Flotte reicht von Zodiacs für 12 Passagiere bis hin zu Sightseeing-Kreuzfahrtschiffen mit einer Kapazität von 150 Personen, die jeweils für die geschützten, aber strömungsreichen Gewässer des Burrard Inlet ausgelegt sind.
Der Hafen selbst bleibt ein aktiver Seehafen, dessen innere Bereiche unter der Zuständigkeit von Transport Canada als föderaler Ankerplatz ausgewiesen sind. Kreuzfahrtschiffe legen von April bis Oktober am Canada Place an; Frachtterminals belegen das Südufer östlich der Second Narrows. Dieser industrielle Uferkontext unterscheidet Bootsausflüge in Vancouver von touristischen Hafenrundfahrten – derselbe Kanal befördert Getreideexporte, Touristen und wandernde Lachse, eine Dichte, die die Position der Stadt am Pazifik und ihre 140-jährige Abhängigkeit vom Tiefwasserzugang widerspiegelt.
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