La voie navigable entourant la péninsule de Vancouver est techniquement l'inlet Burrard, un fjord d'eau salée qui s'étend sur 30 kilomètres à l'intérieur des terres depuis le détroit de Géorgie.
Le capitaine George Vancouver a cartographié l'inlet en 1792, le nommant d'après son collègue Sir Harry Burrard ; le canal aux parois abruptes deviendrait plus tard le moteur de l'économie du bois et du transport maritime de la Colombie-Britannique. Coal Harbour, le point de départ de la plupart des croisières portuaires aujourd'hui, a été dragué dans les années 1910 pour accueillir des hydravions et des navires de guerre. Le terminal d'hydravions fonctionne toujours à côté des quais de croisière au 501 Denman Street.
Une croisière fluviale à Vancouver serpente à travers l'un des ports commerciaux les plus actifs du continent. Les grues à conteneurs de Centerm et Vanterm traitent 1,5 million d'EVP par an. Les vraquiers font la queue dans English Bay. Des remorqueurs guident les navires de croisière sous le pont Lions Gate, dont la travée de 473 mètres laisse passer les navires depuis 1938. Les montagnes de la North Shore forment une toile de fond de granit ; leurs sommets — Grouse, Crown, Seymour — s'élèvent directement depuis la ligne de flottaison, une collision entre la géologie de la chaîne côtière et la marée du Pacifique. Howe Sound, la route de départ la plus au nord, est un véritable fjord glaciaire, creusé il y a 15 000 ans et flanqué de falaises verticales.
Des colonies de phoques habitent les rochers au large de Lighthouse Park et les pilotis sous la jetée ferroviaire à Whytecliff. Les phoques communs se regroupent par 20 à 40 ; les petits naissent en juin et juillet. Des pygargues à tête blanche nichent dans les épicéas de Sitka le long du rivage. Les hérons se nourrissent dans les vasières à marée basse. La ligne d'horizon du front de mer — tours de verre à Coal Harbour, terminaux patrimoniaux à Canada Place, docks industriels dans l'est de Vancouver — condense 130 ans d'histoire portuaire en une seule ligne de vue.
Les croisières fluviales à Vancouver fonctionnent toute l'année. Les départs en hiver voient moins de passagers et une lumière plus nette sur les montagnes. Les navigations estivales rencontrent plus de trafic maritime et des journées plus longues. La boucle portuaire de 60 minutes couvre environ 12 milles marins. Les itinéraires étendus dans Howe Sound ou autour de Stanley Park ajoutent 30 à 90 minutes et atteignent les ruines de la mine Britannia ou les recoins intérieurs du fjord.
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