Die Wasserstraße um Vancouvers Halbinsel ist technisch gesehen der Burrard Inlet, ein Salzwasser-Fjord, der sich 30 Kilometer landeinwärts von der Strait of Georgia erstreckt.
Kapitän George Vancouver kartierte den Inlet im Jahr 1792 und benannte ihn nach seinem Kollegen Sir Harry Burrard; der steilwandige Kanal sollte später zum Motor der Holz- und Schifffahrtswirtschaft von British Columbia werden. Coal Harbour, der heutige Abfahrtsort der meisten Hafenrundfahrten, wurde in den 1910er Jahren ausgebaggert, um Wasserflugzeuge und Marineschiffe aufzunehmen. Das Wasserflugzeugterminal ist noch immer neben den Kreuzfahrtliegeplätzen in der 501 Denman Street in Betrieb.
Eine Vancouver-Flusskreuzfahrt führt durch einen der geschäftigsten Arbeitshäfen des Kontinents. Containerkräne bei Centerm und Vanterm schlagen jährlich 1,5 Millionen TEUs um. Massengutfrachter warten in der English Bay. Schlepper führen Kreuzfahrtschiffe unter der Lions Gate Bridge hindurch, deren 473 Meter lange Spannweite Schiffen seit 1938 die Durchfahrt ermöglicht. Die North Shore Mountains bilden eine Granitkulisse; ihre Gipfel – Grouse, Crown, Seymour – erheben sich direkt aus der Wasserlinie, ein Aufeinandertreffen von Geologie der Coast Range und pazifischer Gezeiten. Der Howe Sound, die nördlichste Abfahrtsroute, ist ein echter Gletscherfjord, der vor 15.000 Jahren geformt wurde und von senkrechten Klippen flankiert wird.
Seehundkolonien bewohnen die Felsen vor dem Lighthouse Park und die Pfeiler unter dem Eisenbahnsteg bei Whytecliff. Seehunde sonnen sich in Gruppen von 20 bis 40 Tieren; die Welpen werden im Juni und Juli geboren. Weißkopfseeadler nisten in den Sitka-Fichten entlang des Ufers. Reiher fressen bei Ebbe auf den Schlickflächen. Die Skyline am Wasser – gläserne Türme in Coal Harbour, historische Terminals am Canada Place, industrielle Docks in East Vancouver – verdichtet 130 Jahre Hafengeschichte in eine einzige Sichtlinie.
Vancouver-Flusskreuzfahrten finden ganzjährig statt. Bei Abfahrten im Winter sind weniger Passagiere unterwegs und das Licht auf den Bergen ist schärfer. Sommerfahrten treffen auf mehr Schiffsverkehr und längeres Tageslicht. Die 60-minütige Hafenschleife deckt etwa 12 Seemeilen ab. Erweiterte Routen in den Howe Sound oder um den Stanley Park dauern 30 bis 90 Minuten länger und erreichen die Ruinen der Britannia Mine oder das Innere des Fjords.
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